Estoque como amortecedor

Nenhuma empresa consegue comprar, produzir e vender exatamente no mesmo ritmo. Uma fábrica de biscoitos produz em lotes grandes porque cada troca de sabor na linha exige limpeza e ajuste das máquinas. Um supermercado, por outro lado, vende algumas dezenas de pacotes por dia. Entre esses dois ritmos diferentes existe o armazém, que segura a mercadoria até o momento em que ela é necessária. Por isso se diz que o estoque funciona como um amortecedor entre oferta e demanda.

Motivos práticos para manter estoque

• Economia de escala na compra: comprar um caminhão fechado costuma sair mais barato por unidade do que comprar caixas avulsas toda semana.
• Proteção contra atrasos: se o fornecedor demora, o estoque cobre o período sem deixar a prateleira da loja vazia.
• Sazonalidade: panetones são produzidos de julho a outubro e vendidos quase todos em dezembro; alguém precisa guardá-los nesse intervalo.
• Proximidade do cliente: manter produtos perto do mercado consumidor reduz o prazo de entrega.

O custo de guardar

Armazenar não é de graça. Há aluguel do galpão, energia, equipamentos, salários, seguro e o dinheiro parado na mercadoria, que poderia estar rendendo em outro lugar. Além disso, produtos podem vencer, quebrar, sair de moda ou ser furtados. Por esse motivo, o objetivo de um bom armazém não é guardar o máximo possível, e sim guardar o necessário, da forma mais organizada, para que cada item seja encontrado e expedido rapidamente.

O que um armazém realmente faz

Além de guardar, o armazém recebe, confere, endereça, separa, embala e expede. Também consolida cargas de vários fornecedores em um único pedido e, às vezes, faz pequenas montagens, como kits promocionais. Quem trabalha na armazenagem participa de todas essas etapas, e a qualidade da organização afeta cada uma delas. Um item guardado no lugar errado vira, na prática, um item que não existe: o sistema diz que há saldo, mas ninguém o encontra na hora da separação.